紙的意義

紙張書來到史無前例的艱困期。

• 美國的電子書市場占有率正式衝破四分之一（見美國出版協會的統計）；
• 亞馬遜不斷展現成為新一代出版人的趨向；
• 獨立作者的第一選擇開始從跟出版社簽約，轉為自助出版。
• 而美國紙張書的衰退，超過了電子書的成長（就是電書營業額無法彌補紙書的損失）

紙張書到底還能不能存在呢？繼續保有一個興盛的產業呢？有許多人援用電影、電視的前例說，廣播發明，沒有取代報紙；電視發明，沒有取代電影；因此電書發明，也不可能取代紙張。

不過這種類比有個麻煩，因為那些媒體傳遞的是非常不同的東西，如果我們要找書的媒體演變，比的應該是甲骨、竹簡、泥板、絹帛和捲軸，而不是電影、電視或廣播。

而回溯三千年的圖書發展史，我們發現的事情是，人類樂於拋棄無效率的硬體。

從甲骨到紙張，圖書經歷過許多不同的階段。甲骨時代，人類找到了可以大量記錄文字的載體，這種載體在三千年後仍然可以供考古、歷史學家研究當時的歷史。

不過甲骨有個麻煩，就是得動刀，一筆一畫都要刻出來，難怪甲骨文如此簡奧難懂了。竹簡為什麼能淘汰甲骨，原因很多，材料供應穩定，書寫效率提昇，以及編串為長篇的能力。

竹簡一改良，甲骨就消失了，這是圖書史上第一回的媒材革命。

第二回的媒材革命由絹帛和紙張擔綱。竹簡誠然好用，但還有個舊麻煩沒解決──體積太大。

戰國成語恭維人讀書很多叫做「學富五車」。一個人讀的書，足夠裝滿五台馬車那麼多。戰國馬車容積不大，算起來五台馬車能裝的書其實非常有限，文字量可能還不如現在一本厚一點的長篇小說。

所以絹帛和紙張第一次出現在舞台上的意義在於資訊密度。過去一輛馬車才能裝得下的訊息，現在用一卷書就完成了。資訊承載效率的提升可謂空前。

最早紙張保留竹簡的捲軸形式，後來形式上出現了創新，翻頁式的紙張書變成主流。這個改變不是材料革命，而是樣式變化。翻頁式圖書更適合商業印刷，所以複製效率提昇；更適合檢索，所以工具型的資訊可以用圖書的形式加入市場。

說起檢索，我們以為紙書是低科技，但隨便看一本字典，能夠讓你在三十秒內，從百萬字的內容裡找到一個特定的字，這種檢索效率老實說也是很了不起的。

在圖書發展史上，紙張書集合過去三千年所有媒材的優點：價格便宜，容易紀錄，資訊密度大，適合複製，容易檢索，因此獨占了圖書的主要形式超過千年。

而這一切優點都面臨電書的衝擊。

電子書除了前期硬體投資金額比較高以外（事實上以亞馬遜的降價速度，也高不了太多了），其他每一件事，都勝過紙張媒體非常多，而電書還有紙書無法提供的優勢，即時存取。

紙張書時代，如果有人跟你推薦一本書，你得親自到書店、到圖書館，去買、去借，萬一沒有庫藏，你就看不到那本書了。電書讓這些問題都消失，尤其現代電書機器特別強調隨時連網，坐捷運、等公車，任何時候你看到臉書有人推薦一本書，下一秒鐘你就可以連網直接下載。這使得電書的買書、藏書、讀書潛力，都大幅超越紙書。

圖書載體的演進史，是一連串使用者需求的不斷改良。而不是因為紙張是書本最後的天命。

有人說紙張是他喜歡書的主要原因。如果你因為紙而喜歡書，那麼只要是紙張做的書，你都要喜歡才對。進了圖書館，從哲學概論到化學工程，從相對論原理到追憶逝水年華，你都要歡喜讚嘆；翻開任何課本，你都不應該打瞌睡；在書店看見錯字連篇的寫真書，你也不應該生氣。這些都是紙，都是你喜歡的。

事實顯然不是如此。紙書裡面一樣有很多是你不喜歡、看不下去的。所以紙張不是你喜歡書的充份條件，內容才是。我們喜歡書不是因為書是紙張做的，而是因為書裡有某些獨特內容，能夠滿足我們的需求。

如果有新的材質能夠給我們更好的滿足，我們就會移情別戀。而我們拋棄紙張書的現實，遠在電書興盛之前就發生了。我們拋棄了紙百科擁抱網站，我們（幾乎）拋棄了紙字典擁抱字典程式，我們拋棄了紙地圖擁抱行車導航……

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別再擔憂紙張是否能存續了，紙張留存在人類歷史上超過千年，對人類文明有深遠貢獻，對紙張的移情是人性的展現，但人性也告訴我們，人類更容易移情別戀。我們拋棄過甲骨、泥板、竹簡、絹帛、紙捲軸，未來會不會拋棄紙張書呢？那要看新媒材能不能更有效率地展現內容滿足使用者需求。

我們要關切的事情是「使用者需求」，而不是我要用什麼材料。材料是用來解決問題的。

貓按：關於使用者需求，請注意蘋果創辦人賈伯斯的話：

當年福特汽車創辦人亨利‧福特若是問他的顧客想要什麼，顧客會回答：『一匹跑得更快的馬。』若是我請教只用過計算機的顧客Mac電腦該長什麼樣子，他們絕對沒有辦法告訴我。

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